Thành phố Mèo -  Nơi giao thoa 3 nền văn hóa

Hiếm nơi nào trên thế giới lại dành cả một thành phố để tôn vinh những chú mèo như Malaysia.

Không chỉ nổi tiếng với truyền thống yêu mèo, thành phố Kuching (hay thành phố Mèo), Malaysia còn gây ấn tượng cho du khách phương Tây bởi những công trình kiến trúc độc đáo, đậm nét Á Đông, là sự giao thoa của 3 nền văn hóa Trung Hoa, Ấn Độ và Mã Lai…

Cách thủ đô Kuala Lumpur hơn một giờ bay, thành phố Kuching, thủ phủ của bang Sarawak thuộc đảo Borneo, nằm ở phía Đông Malaysia. Kuching nằm dọc hai bên bờ sông Sarawak, bình dị, gần gũi như những chú mèo, linh vật gắn liền với tên gọi của vùng đất này.

Kuching theo tiếng Malaysia có nghĩa là mèo, nhưng đến nay vẫn chưa ai có thể lý giải rõ ràng nguồn gốc tên gọi. Có thuyết cho rằng thành phố được đặt tên Mèo để tỏ lòng biết ơn loài vật đáng yêu từng giúp người dân diệt chuột, nguyên nhân gây bệnh dịch hạch hoành hành Kuching vào những năm 1950. Lại có chuyện kể, vương công James Brooke, Thống đốc Sawarak khi đến Kuching lần đầu tiên đã chỉ tay vào một khu dân cư và hỏi tên của nơi này là gì. Người hướng dẫn nhầm tưởng ông chỉ con mèo đi ngang qua nên mới trả lời là “Kucing”. Cũng có người tin rằng thành phố được đặt tên theo trái mắt mèo (mata kucing), loài cây mọc nhiều ở Malaysia…

Người dân Kuching tin rằng, mèo là loài vật mang lại may mắn. Đến đây, du khách sẽ không khỏi ngạc nhiên khi tượng đài, tranh ảnh mèo xuất hiện ở khắp mọi nơi. Ngay cổng vào trung tâm Kuching là bức tượng Đại Miêu màu trắng, cao 1,5m giơ tay chào du khách đến với “vương quốc mèo”. Tượng thường được hóa trang theo chủ đề các lễ hội lớn trong năm. Đây cũng là một trong những tượng mèo lớn nhất, được chụp ảnh nhiều nhất trên thế giới.

Tại các vòng xoay, ngã tư, có rất nhiều tượng mèo với đủ phong cách như gia đình mèo, những chú mèo tinh nghịch, nghệ sĩ mèo đường phố… vừa trang trí, thu hút sự chú ý của du khách vừa là linh vật hộ mệnh cho thành phố. Kuching còn có cả trường Cao đẳng Quốc tế Công nghệ Sarawak I-CATS hay Đài phát thanh địa phương Cats FM. Không thể không kể đến bảo tàng mèo rộng hơn 1.000 m2, tọa lạc trên một ngọn đồi nhìn ra thành phố. Bảo tàng mèo duy nhất ở Đông Nam Á này có hơn 5.000 hiện vật liên quan đến loài mèo khắp nơi trên thế giới bao gồm tượng, tranh, ảnh, tem thư, đồ lưu niệm… Đặc biệt, bảo tàng còn lưu giữ xác ướp của một con mèo Ai Cập sống vào khoảng hơn 3.000 năm trước Công nguyên và tiêu bản duy nhất của mèo Pardofelis Badia cùng nhiều tư liệu có giá trị về lịch sử 5.000 năm của loài mèo.

Kuching là thành phố đa sắc tộc, với người Mã Lai, Trung Quốc, Ấn Độ, và các bộ lạc như Iban, Bidayuh, Orang Ulu và Melanau… Thế nên, dễ dàng nhận ra sự giao thoa giữa các nền văn hóa qua những công trình từ cổ kính đến hiện đại.

Du khách có thể tản bộ thăm ngôi đền cổ nhất của người Hoa - Tua Pek Kong được xây dựng từ năm 1876; khám phá kiến trúc độc đáo của Thánh đường Hồi giáo Thành phố Kuching, tòa án cổ kính, pháo đài Margherita, hoặc loanh quanh khu phố cổ Main Bazaar để mua những đồ lưu niệm đặc trưng của vùng rừng mưa nhiệt đới. Du khách cũng có thể đi thuyền dọc sông Sawarak để thưởng ngoạn thiên nhiên xanh mát cùng nét văn hóa Hoa - Ấn - Mã Lai giao thoa, hòa quyện qua các công trình hai bên dòng sông uốn lượn quanh co.